Acumulador vs caldera de paso: cuál se adapta mejor a tu hogar

Caldera de Paso (Instantánea)

La caldera de paso calienta el agua en el momento en que la abres. No almacena nada: el gas enciende y calienta el agua mientras fluye por el intercambiador.

Ventajas:

Agua caliente ilimitada (no se agota)
Menor tamaño (no hay depósito)
Sin pérdidas de calor por almacenamiento

Inconvenientes:

Necesita potencia alta para calentar mucho caudal rápido
Efecto sándwich (agua fría inicial)
Si el caudal es bajo (por presión insuficiente), puede no activarse

Caldera con acumulador

El acumulador (termo eléctrico o depósito de gas) almacena agua ya calentada, lista para usar.

Ventajas:

Presión de agua caliente constante e independiente de la caldera
Sin efecto sándwich
Puede usar tarifas eléctricas nocturnas (si es eléctrico)

Inconvenientes:

Se puede agotar si la demanda supera la capacidad del depósito
Pérdidas de calor mientras el agua está almacenada
Mayor espacio necesario

¿Cuál elegir?

Familia numerosa o varios baños en uso simultáneo: acumulador de 100-150 litros o caldera combi de alta potencia
Persona sola o pareja: caldera de paso de 20-24 kW es suficiente y más eficiente
Casa de campo sin gas: termo eléctrico con programación nocturna

El factor olvidado: la cal y el mantenimiento

En zonas de agua dura, el calentador de paso sufre la cal en su intercambiador (pierde caudal con los años) y el acumulador la acumula en el fondo y en la resistencia. El de paso se descalcifica; el termo agradece una limpieza y el cambio del ánodo de sacrificio cada pocos años. En ambos casos, un dosificador antical alarga la vida del aparato.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué gasta menos? R: A igual consumo de agua, el de paso con gas suele ganar: no mantiene agua caliente almacenada perdiendo calor. El termo eléctrico remonta si lo programas en horas valle con buena tarifa.

P: ¿Qué tamaño de termo necesito? R: Orientativo: 50 litros por persona para ducha diaria. Una pareja, 80-100 litros; familia de cuatro, 150-200.

P: ¿Puedo combinar ambos? R: Sí: caldera o calentador de paso para el uso general y un pequeño termo de apoyo en puntos lejanos es una combinación muy práctica en casas grandes.

Foto de portada: "Rinnai tankless water heater" de jmrodri, bajo licencia CC BY 2.0.