Filtros de aire en climatización: cuándo cambiarlos, dónde van y errores que salen caros

Con las olas de calor y las temporadas de calefacción, los sistemas de climatización por conductos trabajan sin descanso. Y hay una pieza barata de la que depende todo el sistema: el filtro de aire. Un filtro sucio puede llegar a quemar el motor del ventilador; uno bien mantenido alarga la vida del equipo y mejora el aire que respiras.

Por qué es tan importante

El filtro protege los componentes internos del equipo: el intercambiador, el evaporador y el motor del ventilador. Cuando está obstruido:

El ventilador trabaja forzado para vencer la resistencia, se calienta y puede acabar averiado.
En modo frío, el evaporador puede congelarse porque no circula suficiente aire.
El consumo eléctrico sube para obtener el mismo resultado.
La calidad del aire empeora: polvo, ácaros y alérgenos circulan libremente.

Cada cuánto cambiarlo

Casa sin mascotas y uso moderado: cada 3 meses.
Casa con mascotas o personas alérgicas: cada mes.
Temporada de uso intensivo (pleno verano o pleno invierno): cada mes.
Segundas residencias: antes de cada temporada.

Los filtros desechables no se lavan: se sustituyen. Los permanentes de malla sí pueden limpiarse con agua, dejándolos secar por completo antes de recolocarlos.

Qué filtro elegir

MERV 1-4: filtrado básico y muy económico; protege el equipo, poco más.
MERV 8-11: el equilibrio recomendado para uso doméstico; retiene polvo fino y esporas sin ahogar el ventilador.
MERV 13 o superior: alta filtración para alérgicos, pero puede reducir el caudal en equipos con motores modestos.

¿Dónde debe estar el filtro? El retorno

En los sistemas por conductos, el filtro va en la rejilla de retorno, que es por donde el equipo aspira el aire de la vivienda. Si tu casa tiene un único retorno (aunque esté en el techo de la planta de arriba), un solo filtro bien dimensionado es suficiente: no hace falta un segundo filtro junto a la máquina, y añadirlo solo genera una caída de presión innecesaria.

Ahora bien, si el sistema tiene varios retornos en distintas zonas, cada uno debería llevar su propio filtro.

Dos errores reales que conviene revisar

Retorno sin filtro. Al comprar una vivienda, un propietario descubrió al cambiar los filtros que una de las dos rejillas de retorno no tenía filtro: era, literalmente, un agujero abierto. Todo el polvo entraba directo al equipo desde hacía años.

Retorno abierto al falso techo o a la cámara. Peor todavía: hay instalaciones donde el retorno comunica con el falso techo o con cámaras no habitables. El equipo aspira aire sucio y a temperatura extrema (un bajo cubierta puede superar los 60 grados en verano), disparando el consumo y ensuciando todo el sistema. La solución correcta es sellar esa abertura y asegurar que el retorno aspira del espacio habitable; mientras tanto, una rejilla con marco portafiltro y un filtro MERV 8 al menos protege la máquina.

Dedica cinco minutos a abrir tus rejillas de retorno y comprobar qué hay detrás: es la revisión más barata que puedes hacerle a tu climatización.

Foto de portada: "Angie changed the 312 furnace filter" de Collin Anderson, bajo licencia CC BY 2.0.