Cambiar los radiadores viejos de hierro fundido: ¿merece la pena?

Radiadores de hierro fundido: bonitos, pero pesados de mantener

Muchas viviendas antiguas conservan radiadores de hierro fundido, esos aparatos macizos, a menudo con relieves decorativos, que llevan décadas puestos. Calientan bien y dan una sensación agradable, porque mantienen el calor mucho rato después de apagar la caldera. El problema es que ocupan mucho, pesan una barbaridad, tardan en calentar y, cuando se pican por dentro o empiezan a gotear por una junta, encontrar recambios y personal dispuesto a repararlos se vuelve complicado. Antes de decidir si los cambias, conviene entender qué implica cada opción.

Conservarlos y ponerlos a punto

Si los radiadores están sanos y solo se ven feos o pierden algo de calor, muchas veces la mejor decisión es conservarlos. Un buen lavado interior para arrastrar el barro y los sedimentos, cambiar las juntas que rezuman, montar detentores y válvulas termostáticas nuevas y darles una capa de pintura para radiadores los deja como recién puestos. Es la vía más barata y respetuosa con el carácter de una casa antigua, y evita tener que tocar la instalación de tuberías.

Cuándo merece la pena cambiarlos

El cambio se justifica cuando el hierro está picado y gotea por varios puntos, cuando un radiador ha reventado por dentro, o cuando la reforma integral de la vivienda ya obliga a mover tuberías. También si buscas ganar espacio y respuesta rápida: los radiadores de aluminio pesan mucho menos, calientan en pocos minutos y se regulan mejor, lo que ayuda a ahorrar con una caldera de condensación moderna. Los de acero o de chapa son un punto intermedio en precio y prestaciones.

Qué implica la sustitución

Cambiar un radiador no es solo descolgar uno y colgar otro. Hay que vaciar el circuito, cortar y adaptar las tomas, porque las distancias entre tubos de los modelos antiguos no coinciden con las de los nuevos, y volver a llenar y purgar toda la instalación. Si el radiador viejo es de hierro, pesa mucho y a veces cuesta incluso sacarlo por la puerta. Por eso conviene aprovechar y sustituir a la vez las válvulas y los detentores, y dejar montadas cabezas termostáticas para controlar cada estancia por separado.

Un consejo antes de decidir

No cambies los radiadores de golpe por moda. Pide a un instalador que revise el estado real de cada uno: es frecuente que la mitad estén perfectos y solo uno o dos den problemas. Sustituir únicamente los dañados y equilibrar bien el circuito suele dar mejor resultado, y por mucho menos dinero, que arrancarlo todo. Y si decides renovar entero, guarda algún radiador antiguo en buen estado: restaurados, hoy se aprecian y encajan muy bien en viviendas con encanto.

Foto de portada: "Ornate Cast Iron Radiator" de Dominic Alves, bajo licencia CC BY 2.0.