Detectores de humo en casa: dónde colocarlos, cada cuánto cambiarlos y por qué caducan

Por qué un detector de humo salva vidas

La mayoría de las víctimas de un incendio doméstico no mueren por las llamas, sino por el humo y los gases tóxicos, muchas veces mientras duermen. Un detector de humo cuesta poco, se instala en minutos y da algo que no tiene precio en un incendio: tiempo. Esos minutos de ventaja para despertar, reunir a la familia y salir de casa son, muchas veces, la diferencia entre un susto y una tragedia.

Detector de humo y detector de CO no son lo mismo

Conviene tener claro que un detector de humo y un detector de monóxido de carbono son aparatos distintos y no se sustituyen entre sí. El de humo avisa de un incendio; el de monóxido, de una combustión defectuosa de la caldera, el calentador o la cocina de gas. En una vivienda con aparatos de gas lo ideal es tener ambos, cada uno en su sitio. Ya hablamos del detector de CO en otro artículo; aquí nos centramos en el de humo.

Dónde colocar los detectores

El humo caliente sube, así que el detector de humo se coloca en el techo, en el punto más alto de la estancia, y a cierta distancia de las paredes y las esquinas, donde el aire circula peor. Si tiene que ir en la pared, se pone cerca del techo pero no pegado al ángulo.

Lo esencial es cubrir las zonas por las que se escapa una familia dormida: al menos uno en cada planta y en los pasillos que dan a los dormitorios. Dentro de las habitaciones también es recomendable, sobre todo si se duerme con la puerta cerrada. Conviene evitar la cocina y el cuarto de baño justo encima de la ducha, porque el vapor y los humos de cocinar disparan falsas alarmas; para la cocina existen detectores específicos o basta con colocarlo algo alejado.

Por qué caducan (y cada cuánto cambiarlos)

Aunque parezca un aparato que dura para siempre, no es así. El sensor que detecta las partículas de humo va perdiendo sensibilidad con los años, por eso todos los detectores traen una fecha de caducidad, normalmente diez años desde su fabricación. Pasado ese tiempo el aparato puede seguir pitando al pulsar el botón de prueba y aun así no reaccionar bien ante un incendio real. La recomendación es sustituir el detector completo a los diez años, mires la fecha impresa en la parte trasera.

Las pilas son otra historia: salvo los modelos sellados de larga duración, la pila se cambia una vez al año, o en cuanto el detector empieza a emitir un pitido corto e intermitente avisando de que se está agotando.

Mantenimiento: prueba mensual y limpieza

Un detector solo sirve si funciona el día que hace falta. Pruébalo una vez al mes pulsando el botón de test: debe sonar con fuerza. De vez en cuando conviene quitarle el polvo con el aspirador o un paño seco, porque la suciedad acumulada tapa el sensor y puede provocar tanto fallos como falsas alarmas. Nunca lo pintes ni lo tapes.

Detectores interconectados

En viviendas grandes o de varias plantas vale mucho la pena optar por detectores interconectados: cuando uno detecta humo, suenan todos a la vez. Así, un fuego que empieza en el garaje o en la planta baja despierta también a quien duerme arriba. Hoy existen modelos inalámbricos que se enlazan entre sí sin necesidad de pasar cables, muy cómodos para instalar en una casa ya habitada.

Cuándo pedir ayuda

Colocar un par de detectores de humo está al alcance de cualquiera, pero si tienes dudas sobre cuántos necesitas, dónde ponerlos o quieres un sistema interconectado bien pensado para toda la casa, un profesional puede ayudarte a diseñar la protección adecuada. Combinar detectores de humo y de monóxido de carbono, bien colocados y con su mantenimiento al día, es una de las medidas de seguridad más baratas y eficaces que puedes tomar en tu hogar.

Foto de portada: "FireAngel smoke detector system" de Andy Mabbett, bajo licencia CC BY-SA 4.0.