El vaso de expansión de la caldera: qué es y cómo saber si está averiado

Qué es el vaso de expansión y para qué sirve

El vaso de expansión es uno de esos componentes de la caldera que casi nadie conoce hasta que da problemas. Se trata de un depósito metálico, normalmente rojo, dividido por dentro en dos mitades por una membrana de goma: en un lado hay agua del circuito de calefacción y en el otro, aire a presión. Su función es sencilla pero importante. Cuando el agua de la calefacción se calienta, se dilata y ocupa más espacio; sin ningún sitio a donde ir, esa presión se dispararía y la válvula de seguridad tendría que soltar agua. El vaso de expansión absorbe ese aumento de volumen: la membrana cede, el agua entra y la presión se mantiene estable. Al enfriarse, ocurre justo lo contrario.

Síntomas de un vaso de expansión averiado

El fallo más típico es que la membrana se rompe o que el vaso pierde la precarga de aire. Cuando eso pasa, el agua ya no tiene ese colchón que amortigua la dilatación y aparecen señales muy reconocibles.

La presión sube mucho al calentar

Enciendes la calefacción, el agua se calienta y el manómetro se va rápidamente por encima de 2,5 o 3 bar. Como no hay dónde absorber la dilatación, la válvula de seguridad acaba goteando o expulsando agua para aliviar la presión. Es una de las causas más frecuentes de esas gotas que aparecen bajo la caldera solo cuando lleva un rato encendida.

La presión baja estando en frío

Cuando la caldera se enfría, la presión cae por debajo de 1 bar y el aparato puede llegar a bloquearse por falta de presión. El resultado es un ciclo agotador: rellenas agua, la caldera calienta, la presión sube demasiado, suelta agua por la válvula, se enfría, vuelve a bajar y otra vez a empezar.

Cómo comprobar si es el vaso

Hay una comprobación orientativa que puedes hacer tú. Con la caldera apagada y sin presión en el circuito, golpea suavemente el vaso con los nudillos de arriba abajo: la parte que tiene aire suena hueca y la parte con agua suena maciza. Si suena macizo por completo, es probable que haya perdido el aire o que la membrana esté rota. La comprobación fiable, sin embargo, la hace un profesional: cierra las llaves, vacía la presión y mide la precarga de aire por la válvula (del mismo tipo que la de una rueda) con un manómetro. Si el vaso solo está descargado, a veces basta con reponerle aire; si la membrana está rota, hay que sustituirlo.

Cuándo llamar a un profesional

Si tu caldera pierde y recupera presión constantemente, la válvula de seguridad gotea o el vaso suena macizo, lo más sensato es avisar a un técnico. Manipular el circuito a presión y ajustar la precarga con seguridad requiere herramienta y experiencia, y confundir el síntoma es fácil: los mismos vaivenes de presión pueden venir de una fuga en algún punto del circuito. Un profesional distingue una cosa de otra y te ahorra rellenar agua un día sí y otro también.

Foto de portada: "Expansion vessels of solar installation" de Stefan Thiesen, bajo licencia CC BY-SA 3.0.